Tanto si se trata de una campaña de limpieza de playas después de unas vacaciones de buceo en el Caribe, de una misión de ayuda de cuatro semanas en una clínica de animales en Sudáfrica o de una guardería por las tardes dentro de un proyecto para niños de la calle como parte de un viaje de idiomas, la combinación de trabajo voluntario y turismo, el llamado volunturismo, está en auge.
Cada año, más de 20.000 alemanes viajan a un país en desarrollo o emergente para trabajar como voluntarios. Aproximadamente 8.000 realizan una estancia de un año y cerca de 15.000 realizan misiones de corta duración ofrecidas por operadores turísticos.
El término “volunturismo” se compone de las palabras “voluntariado” para referirse a un servicio voluntario temporal, en su mayor parte no remunerado; y “turismo”. Es así que el término comprende la realización de trabajo voluntario durante un viaje. Este tipo de viaje suele ser objeto de controversia y de críticas debido a la superposición que existe entre los objetivos de las políticas de desarrollo y las actividades de ocio orientadas a la experiencia.
La tendencia hacia el turismo de voluntariado ha aumentado considerablemente en los últimos años. Los agentes económicos involucrados son los operadores turísticos que están desarrollando ofertas adecuadas para este fin. Debido al creciente interés en los viajes de voluntariado, TourCert ha abordado este tema y ha desarrollado un control de producto dentro de la certificación para que los operadores turísticos puedan evaluar este segmento en particular.
En colaboración con Tourism Watch/Brot für die Welt y junto a expertos seleccionados del Consejo de Certificación TourCert, se formó un equipo para satisfacer la demanda de los operadores turísticos para evaluar este concepto de viaje. Con la ayuda de diferentes criterios y controles, TourCert puede ahora examinar a los operadores turísticos interesados y otorgar la certificación a aquellos operadores responsables.
Tipos de proyectos y campos de acción
Hay muchas oportunidades para los voluntarios, pero hay diferentes grados de interés y cuidado. Por ejemplo, un trabajo de limpieza en la playa, que dura unos días, es sin duda muy útil. Sin embargo, siempre que el trabajo voluntario involucre a personas o animales, este debe ser cuidadosamente evaluado.
Trabajar con grupos socialmente desfavorecidos, como las personas con discapacidades físicas, los refugiados o los desempleados, puede ser inofensivo si se crean las condiciones adecuadas. Esto es que la organización anfitriona cuente con personal especializado y capacitado que supervise el trabajo de los voluntarios.
Sin embargo, los servicios sociales a menudo incluyen proyectos muy controversiales, como ayudar en un orfanato o apoyar a personas con trastornos mentales. En estos casos, estas personas no deben ser atendidas por voluntarios, sino por personal capacitado.
Otro campo de acción típico es la conservación y protección de los animales y de la naturaleza. Las estancias en granjas, la ayuda en el rescate de tortugas o los proyectos de reciclaje respetuosos con el ambiente son muy populares. Sin embargo, se debe tener cuidado con los animales, sobre todo con aquellas especies salvajes que viven en estaciones de rescate. La intervención humana en el hábitat natural de estos debe ser mínima y se debe mantener distancia de ellos. Por otro lado, se debe tener precaución cuando se cuida de animales que pueden mostrar un comportamiento anormal.
En general, siempre hay que tener en cuenta que las actividades gratuitas de los voluntarios no compitan con los puestos locales de trabajo remunerados y, por lo tanto, no se eliminen puestos de trabajo. En general, un turismo de voluntariado bien organizado y bien pensado puede ser valioso y útil e incluso puede crear puestos de trabajo para la población local; tales como puestos para la supervisión cualificada de los voluntarios o para los guías de viaje locales que elaboran ofertas de fin de semana para estos. Es importante que el compromiso de los voluntarios no tenga un impacto negativo en la región objetivo ni en las personas involucradas.
Requisitos de calidad y soporte in situ
Una de las cuestiones más importantes en la evaluación de las ofertas de voluntariado surge durante el desarrollo del producto: ¿La oferta responde a la demanda local actual? Cuando los voluntarios enseñan su propio nivel de conocimientos en las escuelas durante unas semanas, es cuestionable que los niños se beneficien realmente de ello. Además, se cubren puestos de trabajo importantes que de otro modo proporcionarían una fuente de ingresos a los maestros locales.
Debido a esto, un análisis correctamente planteado y un concepto de valor añadido a largo plazo son particularmente importantes. ¿Cuáles son los objetivos de la empresa organizadora en el entorno local? ¿Cómo contribuyen concretamente las acciones de voluntariado a estos objetivos?
Las estancias responsables tienen más probabilidades de ser ejecutadas cuando se desarrollan en un periodo de tiempo lo más largo posible que permite el contacto real con la gente local y su cultura. Según un estudio de Tourism Watch, la mayoría de las ofertas pueden ser reservadas por un período de dos semanas o más. Recomendamos a los proveedores que ofrezcan estancias con una duración del mayor tiempo posible, mediante las cuales los visitantes puedan acostumbrarse al nuevo entorno y ser miembros activos de las comunidades receptoras. Las directrices y los requisitos de calidad ayudan a asegurar que la ubicación del voluntario proporcione un apoyo significativo a la comunidad local.
También se debe comprobar si los empleados cualificados permanentes pueden actuar como los principales responsables de los proyectos y guiar a los voluntarios.
Medidas preventivas
Para evitar efectos negativos, se debe comprobar la idoneidad de los viajeros y la cualificación de los tutores. Esto para prevenir que, durante una estancia de corta duración, voluntarios no cualificados trabajen con niños y adolescentes traumatizados o en situación de riesgo y repercutan en reforzar sus temores, problemas de confianza o sus dificultades para establecer lazos afectivos. TourCert ha decidido conscientemente excluir el llamado “turismo de orfanatos” y no certifica a los operadores turísticos con ofertas de voluntariado en estas instituciones. En muchos países, estos servicios están asociados con la trata de niños y la explotación laboral, además con un alto riesgo de explotación sexual.
TourCert considera un aspecto de gran importancia la preparación de los viajeros para los encuentros con poblaciones sensibles, esto sobre la base de la información y las recomendaciones para la acción. Por otro lado, la solicitud del voluntario debe ir acompañada de documentos que demuestren su idoneidad. Es esencial además la preparación exhaustiva en forma de material informativo, por ejemplo, seminarios web o cursos adecuados.
La protección de los niños debería ser parte integral de todas las ofertas de turismo de voluntariado y debería describirse en directrices claras. También deberían existir normas para la protección de los animales, el ambiente y la biodiversidad, las cuales deberían acordarse (contractualmente) con los socios.
Llegada y Alojamiento
Las regiones elegidas son a menudo países lejanos y hay un incentivo para que los voluntarios elijan un viaje. En el ámbito del transporte y la movilidad, los proveedores deben recomendar opciones de viaje respetuosas con el ambiente y alternativas para la compensación de los viajes aéreos, a fin de cumplir también los requisitos ecológicos.
Esperamos que los proveedores busquen asociaciones locales a largo plazo que sean cuidadosamente seleccionadas. Esto también se aplica a las familias anfitrionas o al alojamiento en hostales que se ofrece a los voluntarios.
En la encuesta de TourCert, también se analiza el marketing. Este tiene que estar libre de referencias a las relaciones cliché de dependencia del hemisferio sur. Es importante que los proveedores convenzan menos con material gráfico orientado a la pobreza, pero con una comunicación clara a las actividades que se presenten. También debe quedar claro qué organizaciones se benefician del trabajo realizado y si el precio del viaje se utiliza para promocionar el destino.
La comunicación transparente con las personas interesadas también anima a los voluntarios a reflexionar sobre su propio comportamiento de viaje.
Seguimiento
Por encima de todo, es importante obtener feedback y discutir juntos el compromiso. Mediante el seguimiento del viaje con cuestionarios, llamadas telefónicas o entrevistas personales, el organizador puede asegurarse de que los voluntarios estén bien supervisados en el lugar. La organización local responsable también debe proporcionar información periódica sobre el desarrollo del proyecto. La transparencia de los informes también ofrece una auténtica ayuda de orientación a otras partes interesadas. Con este fin, los informes de experiencia pueden, por ejemplo, ser publicados en un blog.
Las ofertas tienen por objeto estimular el interés de los voluntarios en políticas de desarrollo. Muchos voluntarios, después de su regreso, se mantienen involucrados y comprometidos con el país anfitrión o con el tema de su voluntariado.
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