Nuestro proyecto Tourism Excellence Uganda (Excelencia del Turismo en Uganda) busca contribuir al turismo responsable, fortaleciendo el valor añadido local y preservando los tesoros naturales y culturales.
Junto con nuestro socio local Sustainable Travel & Tourism Agenda (STTA), estamos construyendo una red local calificada. En esta entrevista, la Directora Fundadora, Judy Kepher-Gona nos ofrece una perspectiva de su trabajo y experiencia como consultora de ecoturismo:
Judy, ¿cuándo empezó a involucrarse en la materia de turismo sostenible?
En 1997, como joven egresada, me involucré en la planificación de la primera conferencia de ecoturismo en el África. En ese entonces trabajaba para la agencia nacional responsable de la administración de áreas naturales protegidas y protectora de vida silvestre. También fue la primera vez que escuché el término “ecoturismo”. Sentí un desafío y, al final de esta cumbre, prometí lograr una diferencia al promover formas de turismo que fueran más amplias y más conscientes del medioambiente. La conferencia influyó en mi decisión de escribir mi tesis de Maestría sobre las Asociaciones Público-Privadas (APP) en el Turismo.
¿Ha ido cambiando su punto de vista sobre el turismo y la sostenibilidad a través del tiempo, y si así fuera, de qué manera?
No, mi punto de vista no ha cambiado. Sólo se ha vuelto más claro a través de mayor conocimiento debido a experiencias e interacciones varias, tanto formales como informales. Mi interpretación del concepto es ahora más profunda y holística.
Como fundadora de Sustainable Travel & Tourism Agenda (STTA), usted es una guía a seguir para el turismo sostenible del África Oriental y más allá. En 2017 estuvo en la lista de las 100 Mujeres Líderes del Turismo en el África; ha participado como jueza para varios premios y es miembro del directorio de GSTC. Esto la hace un ejemplo del empoderamiento femenino en el África Oriental. ¿Fue una manera difícil de afianzarse?
Sí, fue difícil por muchas razones además de ser mujer. La industria del turismo en el África Oriental, y el África en general, es una industria dominada por los hombres, especialmente al nivel directivo. Cuando ingresé a la industria, fui la primera Directora Ejecutiva mujer de una asociación de la industria. Era joven, mujer y negra y no tenía experiencia en turismo. Fui ignorada muchas veces. Mis antecedentes eran en desarrollo comunitario. Dos filosofías me ayudaron a romper las barreras: “No necesitamos hacer grandes cosas. Podemos hacer cosas pequeñas con mucho amor y nuestro mundo” – es una cita parafraseada de la Madre Teresa. Mi otra inspiración fue de Mahatma Gandhi, “primero se ríen de ti, después te ignoran, después pelean contigo, después ganas”; he pasado por esto sin quemar mis naves. Después lo convertí en un negocio que construye redes, aprende y se actualiza con todos los temas del turismo sostenible.
Impulsé la agenda para desarrollar el primer esquema de certificación para instalaciones de alojamiento en Kenia. Resultó ser el primero en el África. Convencer a la industria fue muy osado. Mi avance llegó a través del reconocimiento internacional. Primero, cuando me uní al Directorio de TIES, después al volverme asesora para los Premios WTTC Tourism for Tomorrow (Turismo para el Mañana), y después me uní a Directorio de GSTC. El último reconocimiento ha sido de Forbes Mujeres África a través del Premio Africa Sustainable Citizen (Ciudadano Sostenible del África) de 2019
¿Cuáles han sido las principales lecciones aprendidas durante su trabajo en STTA?
Existe mucha investigación e información, y programas y certificación y lineamientos sobre lo que se necesita para ser sostenible, pero poco conocimiento sobre cómo transformar los “negocios de siempre” hacia la sostenibilidad. Existen pocos procesos estructurados para apoyar a los negocios a hacer la transición. Por esta razón hay escepticismo al retorno en la inversión para ser sostenible.
Existen nuevas formas de ecoblanqueo (greenwashing) apoyadas por herramientas y lineamientos débiles que carecen indicadores medibles de cambio.
La necesidad de orientación es subestimada en el turismo sostenible.
La agencia STTA está basada en Kenia, un país del África Oriental vecino de Uganda y Tanzania. ¿Cuáles son los retos que enfrentan los países del África Oriental concernientes al desarrollo turístico en la actualidad? ¿De qué manera pueden contribuir a un turismo mejor los enfoques de negocio sostenibles?
El mayor reto para el turismo en el África Oriental es la armonización de los estándares de calidad. Éste ha sido un proceso sostenido durante años, pero está siendo constantemente cuestionado y revisado. La clasificación de los hoteles a partir de la calificación con estrellas sigue siendo opcional y eso también afecta a la armonización.
El segundo reto son los obstáculos para los viajes a través de la región. Por ejemplo, Kenia y Tanzania continúan en una situación de bloqueo basada en servicios de viaje fronterizos. Los vehículos kenianos no están autorizados para llevar turistas a Tanzania e ingresar a parques nacionales. Muchos retos vinculados a políticas.
Según mi experiencia, la práctica siempre ha precedido a la política en cuanto a conservación y turismo en el África Oriental. Si la práctica del turismo sostenible se convierte en un movimiento en cadena, puede influir en las políticas, llevar a fronteras más abiertas y armonizar los estándares de calidad.
¿Hasta qué punto está el concepto de sostenibilidad anclado en la manera de pensar de los actores de turismo en el África Oriental? ¿Hay mejores prácticas a las que usted haya acompañado?
La toma de conciencia sobre sostenibilidad es mucho mayor de lo que era hace 15 años. Existen ejemplos increíbles sobre mejores prácticas en cuanto a inclusión comunal y empoderamiento, así como en apoyo a la conservación. En Kenia, los albergues certificados sostenibles fueron los que promovieron el establecimiento de áreas comunitarias de conservación de vida silvestre antes de que se convirtieran en ley. Hoy en día, es la forma más grande y equitativa de inclusión de las comunidades en la conservación y el turismo.
A mediados de mayo, usted organizó la Quinta Cumbre de Turismo Sostenible en el África en Mombasa, Kenia, durante la cual nuestro consultor y socio Martin Balaš participó como expositor. ¿Cuáles fueron los temas principales en la agenda?
Hubo una gran variedad de temas, enfocándose en el producto, la práctica y el negocio. El tema fue el rediseño del producto, el negocio y la práctica para un Crecimiento del Turismo Sostenido e Inclusivo en el África. Las discusiones clave incluyeron:
- Tendencias de viajes en el África
- Administrando el turismo en la era de sostenibilidad – ¿Cuál debería ser el enfoque y por qué?
- Turismo Sostenible y Tecnología Digital
- Competitividad en innovación y destinos
- Progreso de la industria de turismo sostenible – Vacíos y oportunidades de colaboración
- Empresas de gestión de destinos y respuestas a SDG
- Hospitalidad Sostenible y Ecológica
- Turismo Cultural para Desarrollo Sostenible
- Experiencias emergentes de turismo sostenible de lujo
- Ciudades sostenibles exitosas
- Impactos de asociaciones de viajes en la sostenibilidad de un destino
- Replanteando la medición del turismo en un mundo sostenible
- Impacto del cambio climático en el turismo en el África
- Modelos únicos e innovadores para un turismo social y ambientalmente consciente
- Turismo alternativo y responsable para el desarrollo en el África
Con Martin Balaš también tuvo su primera reunión en nuestro proyecto conjunto Tourism Excellence Uganda (Excelencia del Turismo en Uganda). ¿Cuál fue su motivación detrás de la alianza y para involucrarse más allá de las fronteras de Kenia?
Mi motivación para aliarme con TourCert es promover la certificación del turismo sostenible al llenar el vacío en orientación. Veo las herramientas y procesos integrados en el abordaje de TourCert como clave para resolver el escepticismo que rodea a la certificación y como una oportunidad para muchas empresas de ser calificadas. Asimismo, compartimos mucho con TourCert en cuanto a certificación. Ambos creemos en el proceso, no sólo el reconocimiento.
Estamos diseñados para trabajar más allá de nuestras fronteras. Actualmente no existe una organización regional que vincule el turismo sostenible en el África Oriental. Trabajar en Uganda en este proyecto fortalece nuestra posición en la región.
La agencia STTA tendrá un rol primordial en el proyecto como el socio local principal. ¿Podría describir brevemente la parte que tendrá a cargo la STTA?
La STTA apoyará las actividades del proyecto al trabajar de cerca con otros socios, a través de capacitaciones, orientación, monitoreo, auditorías, comunicación y eventos.
¿Cuál es su deseo personal para el resultado del proyecto?
Mi deseo personal es ver una confianza nueva y renovada hacia el turismo sostenible y una apreciación sobre la necesidad de tener un proceso estructurado de calificación.
¿Ha estado usted en Uganda como viajera? ¿Podría compartir un consejo de conocedor con nosotros?
Sí, he estado en Uganda como viajera. El número de motocicletas en Kampala es intrigante. Cruzar las calles en la ciudad es una aventura. Coman Matoke, bananas verdes hervidas en hojas de banano. Me encanta la comida local. Es rica y saludable. He oído hablar de ROLEX, una famosa comida callejera, pero nunca la he probado. ¡A pedirla!
Gracias Judy.
Favor encontrar más información sobre el proyecto Tourism Excellence Uganda aquí.
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